强直性脊柱炎是年轻人,尤其是年轻男性腰背痛的重要原因,主要影响中轴骨骼。患者在20-30岁时开始发病,受到腰背痛的慢性折磨。疾病不仅会侵犯髋关节等周围的关节,还会引起患者脊柱畸形,包括眼睛、胃肠道和皮肤等其他器官和组织。主要表现为背部或骶髂疼痛、晨僵、咳嗽、打喷嚏、突然扭动腰痛、髋关节和周围关节病变,全身症状较轻,少数重症患者会发热、乏力、消瘦、贫血或其他脏器损害。
强直是一种长期进行性病变,累及关节。该病的早期症状以腰背痛为主,最常见的是夜间痛,病人会因为疼痛翻来覆去,整夜不能入睡,而且疼痛难忍,早上或久坐后腰酸软,经适当的运动可以缓解。持续的腰背或骶髂疼痛发展,晨僵持续时间较长。
随着病情的发展,脊柱的运动会受到限制,甚至会发生脊椎的变形;当涉及到腰椎时,脊椎就会变得像一块板,这就是医学上所说的“板状腰”。若伤及胸骨,则呼吸功能丧失,仅靠腹肌呼吸,呼吸局促、憋闷等不适,不能进行跑步、跳远等体能活动;如果是颈椎损伤,病人会不能仰望天空,不能低头,不能行走,很可能会跌倒。